24 września ubiegłego roku naukowcy otrzymali długo oczekiwany ładunek z kosmosu, gdy sonda kosmiczna OSIRIS-REx dostarczyła na Ziemię kapsułę z próbkami asteroidy Bennu po zakończeniu 7-letniej misji. Wewnątrz kapsuły znajdował się pojemnik z kamieniami i pyłem, którego pokrywa była również pokryta niewielką ilością materiału z asteroidy. Było to 70 gramów pyłu, który naukowcy dokładnie zbadali i znaleźli dużą liczbę cząsteczek wody i węgla. Potwierdza to teorię, że asteroidy, które spadły na Ziemię miliardy lat temu, pomogły uczynić naszą planetę zdatną do zamieszkania.
Jednak większość próbek z asteroidy Bennu znajdowała się wewnątrz pojemnika i przez 3,5 miesiąca naukowcy próbowali go otworzyć. W końcu udało im się to z pomocą nowych narzędzi opracowanych w tym celu. Pokrywa pojemnika została zamknięta za pomocą 35 zacisków, z których dwóch nie można było otworzyć za pomocą dostępnych narzędzi w sterylnym pudełku, aby uniknąć zanieczyszczenia próbek. Naukowcy z NASA musieli stworzyć 2 nowe instrumenty, które zostały dokładnie przetestowane i wykazały spektakularne wyniki.
Na dzień 11 stycznia, według NASA, próbki z otwartego pojemnika nie zostały jeszcze pobrane, a dokładna waga materiału nie jest znana, chociaż wcześniej informowano, że powinno tam być około 250 gramów skał i pyłu. NASA poinformowała, że do otwarcia pojemnika potrzeba jeszcze kilku kroków, po których próbki zostaną pobrane i rozpocznie się ich badanie.
Do tej pory liczba próbek uzyskanych z asteroidy Bennu jest największą liczbą pomyślnie zebranych i dostarczonych na Ziemię spośród wszystkich tego typu misji.