NASA planuje wykorzystać eksperymentalny samolot do utorowania drogi dla nowej generacji komercyjnych samolotów naddźwiękowych.
“To wielkie osiągnięcie, które było możliwe tylko dzięki ciężkiej pracy i pomysłowości NASA i całego zespołu X-59” – powiedziała podczas ceremonii zastępca administratora NASA Pam Melroy. “W ciągu zaledwie kilku lat przeszliśmy od ambitnej koncepcji do rzeczywistości. NASA X-59 pomoże zmienić sposób, w jaki podróżujemy, zbliżając nas do siebie w znacznie krótszym czasie”.
Melroy i inni wyżsi urzędnicy zaprezentowali samolot podczas ceremonii zorganizowanej przez głównego wykonawcę Lockheed Martin, firmę Skunk Works, w jej zakładzie w Palmdale w Kalifornii.
Zgodnie z planami, prędkość lotu X-59 będzie 1,4 razy większa od prędkości dźwięku, czyli 1488 km/h. Konstrukcja, kształt i technologia pozwolą samolotowi osiągnąć tę prędkość przy jednoczesnym generowaniu cichszych dźwięków. Smukły, zwężający się nos X-59 stanowi prawie jedną trzecią jego długości i rozbija fale uderzeniowe, które normalnie powodowałyby bum soniczny samolotu naddźwiękowego.
Po zakończeniu wdrożenia zespół Quesst przejdzie do kolejnych etapów przygotowań do pierwszego lotu: testowania zintegrowanych systemów, rozruchu silnika i testów sterowania X-59.
Samolot ma wystartować po raz pierwszy jeszcze w tym roku, po czym nastąpi jego pierwszy cichy lot naddźwiękowy. Zespół Quesst przeprowadzi kilka testów samolotu w Skunk Works przed przeniesieniem go do Centrum Badań Lotniczych NASA Armstrong w Edwards w Kalifornii, które będzie służyć jako baza operacyjna.
Po zakończeniu testów w locie, NASA przeleci samolotem nad kilkoma wybranymi miastami w USA, zbierając informacje na temat dźwięku generowanego przez X-59 i tego, jak ludzie go odbierają. NASA przekaże te dane Federalnej Administracji Lotnictwa i międzynarodowym organom regulacyjnym.