Trzy lata temu z budżetu USA przeznaczono ćwierć miliarda dolarów na przetestowanie technologii paliwa kriogenicznego na orbicie okołoziemskiej. SpaceX będzie mógł otrzymać 53 miliony dolarów, jeśli uda mu się przepompować paliwo z jednego zbiornika Starship do drugiego.
Technologia ta zostanie wykorzystana w teście dokowania dwóch statków na orbicie okołoziemskiej. Jeśli się powiedzie, SpaceX wyśle bezzałogowy statek na Księżyc. Jeśli i ta misja przyniesie pożądany rezultat, Starship będzie mógł wziąć udział w misji Artemis III, podczas której amerykańscy astronauci wylądują na Księżycu po raz pierwszy od 1972 roku.
Artemis III jest zaplanowany na 2025 rok, ale prawdopodobnie zostanie opóźniony z powodu opóźnień. Jednym z wyzwań jest rozwój Starship. Statek kosmiczny nie zdołał wykonać pełnego lotu orbitalnego w dwóch próbach.
Wiosną 2023 roku Starship i Super Heavy eksplodowały, wchodząc w niekontrolowaną rotację na wysokości około 40 km. Drugi test był bardziej udany. SpaceX oceniło wydajność silników Raptor i oddzieliło Super Heavy od Starship. Jednak podczas opadania eksplodował dopalacz rakietowy i łączność ze statkiem została utracona.
Elon Musk powiedział, że trzeci test odbędzie się 3-4 tygodnie po drugim, ale trudno w to uwierzyć. Niezależnie od daty, SpaceX musi wpompować do wnętrza Starship 10 ton paliwa, co stanowi 120% objętości wymaganej przez statek. Kolejnym ważnym kamieniem milowym będzie transfer paliwa między dwoma statkami na orbicie.