Jako środek zapobiegawczy, SpaceX planuje deorbitację 100 satelitów Starlink pierwszej generacji, powołując się na potencjalną wadę, która pewnego dnia może doprowadzić do całkowitej awarii satelity. Informuje o tym strona internetowa PCMag. W rezultacie satelity opadną i rozpadną się w ziemskiej atmosferze.

Według SpaceX, incydent nie wpłynie na komunikację klientów Starlink. Pomimo utraty 100 satelitów, sieć posiada obecnie ponad 5 400 urządzeń, które wzajemnie ubezpieczają swój zasięg. Teraz nadal działają – SpaceX zdecydowało się usunąć je z orbity, póki jest to jeszcze możliwe, zamiast ryzykować wydajność sieci w przypadku awarii.

“Satelity Starlink są w pełni deorbitujące, co oznacza, że ryzyko dla osób na ziemi, w powietrzu lub na morzu związane z deorbitującym satelitą jest praktycznie zerowe, ponieważ satelity spalają się podczas ponownego wejścia na orbitę” – powiedział SpaceX.

Firma podkreśliła swoje “zaangażowanie w zrównoważony rozwój przestrzeni kosmicznej”. SpaceX twierdzi, że sieć Starlink została zaprojektowana tak, aby zapobiec możliwym zagrożeniom. Każdy satelita jest wyposażony w autonomiczny system antykolizyjny i silniki jonowe, które umożliwiają mu manewrowanie na orbicie okołoziemskiej. Opór atmosferyczny spowoduje, że satelity Starlink zejdą z orbity i spłoną w atmosferze w ciągu pięciu lat lub krócej, nawet jeśli utracona zostanie zdolność manewrowania silnikiem.

SpaceX nie ujawniło konkretnego błędu w pierwszych satelitach Starlink. Zauważono jedynie, że zespół Starlink zidentyfikował wspólny problem w niewielkiej liczbie satelitów, który może zwiększyć prawdopodobieństwo awarii w przyszłości.

“Satelity wykonają bezpieczną, cykliczną i kontrolowaną operację opadania, która w przypadku większości pojazdów potrwa około sześciu miesięcy. Wszystkie satelity zachowają zdolność manewrowania i unikania kolizji podczas opadania” – dodała firma.

SpaceX twierdzi, że przeprowadził już deorbitację 406 satelitów. 95% tych satelitów opuściło już orbitę. Spośród nich 17 jest obecnie niemanewrowalnych, pasywnie zanikających, ale są monitorowane w celu zmniejszenia ryzyka kolizji z innymi aktywnymi satelitami. Dokumenty złożone przez SpaceX w FCC wskazują, że niektóre z tych satelitów Starlink, które wcześniej opuściły orbitę, zostały wycofane z eksploatacji z powodu awarii lub wad sprzętowych.

Sieć Starlink wydaje się duża i stabilna, ale czasami nie radzi sobie z obciążeniem. W oceanach drony morskie będą pomagać satelitom w dystrybucji Internetu.