Planuje się, że pierwszy instrument, który zostanie użyty na teleskopie, zostanie stworzony przez tę instytucję. Budowa gigantycznego obiektu, który wielkością porównywalny jest do rzymskiego Koloseum, rozpocznie się w niedalekiej przyszłości. Lokalizacja została wybrana na chilijskiej pustyni Atacama (3 km nad poziomem morza), która słynie z idealnych warunków do obserwacji astronomicznych.

Projektem zarządza Europejskie Obserwatorium Południowe (ESO), które z powodzeniem obsługuje już inny duży teleskop w tym obszarze – Very Large Telescope (VLT).

Jednym z pierwszych instrumentów zainstalowanych na ELT będzie teleskop METIS pracujący w zakresie średniej podczerwieni. Projekt ten przeszedł ostatni etap walidacji i przygotowuje się do rozpoczęcia produkcji. Konsorcjum składa się z dziesięciu wiodących astronomicznych instytutów badawczych, w tym Uniwersytetu w Lejdzie i Holenderskiej Szkoły Astronomii (NOVA).

Według Gillian Wright, szefowej brytyjskiego Centrum Technologii Astronomicznych, METIS odgrywa kluczową rolę w dostarczaniu najdokładniejszych badań w średniej podczerwieni, które pozwolą nam zrewidować konwencjonalną wiedzę na temat miejsca Ziemi we wszechświecie.

Wizja METIS w średniej podczerwieni pomoże naukowcom monitorować dyski planetotwórcze wypełnione “gazowym pyłem”. Ponieważ cząsteczki pyłu mają zdolność pochłaniania światła widzialnego, obserwacje w średniej podczerwieni mają kluczowe znaczenie dla badania tych obiektów, co pomoże pogłębić nasze zrozumienie powstawania/ewolucji galaktyk.

METIS będzie również poszukiwać egzoplanet blisko nas, badać pochodzenie/formowanie się Układu Słonecznego i badać jądra galaktyk z supermasywnymi czarnymi dziurami. Należy zauważyć, że instrument ten będzie w stanie wyszukiwać światy nadające się do zamieszkania, ponieważ wiele zimnych planet emituje światło w zakresie średniej podczerwieni.

Po ukończeniu, Bardzo Duży Teleskop będzie wyjątkowym obiektem. Projekt ELT jest jednym z najbardziej ambitnych przedsięwzięć naukowych i inżynieryjnych w historii, mającym na celu zbadanie najodleglejszych zakątków Wszechświata.

– Wykorzystując widzialne i podczerwone długości fal światła, ELT obiecuje dostarczyć bezprecedensowych informacji na temat Wszechświata” – twierdzą inicjatorzy projektu.

Warto zauważyć, że główne lustro o średnicy 39 metrów ma unikalną zdolność zbierania 100 milionów razy więcej światła niż ludzkie oko.

Innymi słowy, ELT wykorzysta moc 5 luster do zbadania Wszechświata z niespotykaną dotąd dokładnością;